1978年3月基督教民主黨主席艾多•莫侯遭到恐怖份子挾持55天之後殺害，整個義大利政局陷入一片混亂，為了對這種局面有所回應，費里尼接拍了義大利國家電視台委託製作的《樂隊排演》。這部片只用了16天拍攝，全片只在一個場景中攝製完成。與費里尼長期合作的作曲家尼諾羅塔，一反前例，首次在開拍之前完成四段落主題音樂。電影以記者對樂團成員的一一介紹開始，來自各地集聚一堂的音樂家們各自帶著他們的擅長的樂器一起來進行演奏排練。

音樂家們和他們演奏的樂器一樣有著迥異的性格：鋼琴是一種神話中的動物；橫笛最像人聲，甜美而膚淺；大提琴謹慎、忠實，是樂團台柱；伸縮喇叭同時是天使與小丑…。不同的個性與特色共同構成了樂團。一開始排練過程就混亂而不和諧。失去耐心的德國指揮甚至當眾咆哮，拋下了滿天飛舞的樂譜，衝進更衣室裡面與記者抱怨連連。而演奏家們對指揮的不滿緊接著一股腦全部爆發出來，音樂家們開始反抗權威，反對超時工作、整個局面陷入一場混亂之中。

然而，天外一顆大鐵球，突然破牆而入，鎮住了原來的火爆場面。原來劇場要被拆除了，在灰塵瀰漫、遍地瓦礫的場地中，整個受到驚嚇的樂團開始團結起來，指揮權在緊急狀況中又回到指揮家手中：「…每個人必須專心演奏，這是現在我們所能作的…樂譜救了我們…音樂救了我們…跟著他…」，同心協力終於讓演奏顯得和諧而完美。然而一切終究只是曇花一現，雜音又開始出現了，火爆又開始重演了，彷彿這些也都寫在樂譜中。


Orchestra Rehearsal chronicles story of an orchestra during rehearsal in an ancient chapel followed by a documentary film crew. The rehearsal quickly erupts into a chaos that Fellini uses to deconstruct social revolt.